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Das User-Interface-Design umfasst verschiedene Designphasen und -prozesse. Je nach Projekt fallen diese Phasen oder Prozesse unterschiedlich ins Gewicht. Unter „System“ sind hier alle Projekte zu verstehen, einschließlich Webseiten-, App- oder Gerätedesigns.

Erhebung funktionaler Anforderungen: Auflistung der Funktionen anhand der Projektziele des Systems und des mutmaßlichen Bedarfs der Nutzer.

Nutzeranalyse: Analyse der Nutzer durch Gespräche mit potenziellen Systemnutzern oder mit Personen, die mit ihnen zusammenarbeiten.

Typische Fragen lauten:

• Was soll das System aus Nutzersicht leisten?
• Wie fügt sich das System in den Arbeitsablauf oder die täglichen Aktivitäten der Nutzer ein?
• Wie groß ist das technische Verständnis der Nutzer? Welche ähnlichen Systeme haben sie bereits genutzt?
• Welches Erscheinungsbild und welcher ästhetische Eindruck sagen den Nutzern zu?

Informationsarchitektur: Aufbau des Programm- oder Informationsflusses des Systems (beispielsweise eine Baumstruktur für eine Telefonanlage oder eine Navigationssitemap mit der Hierarchie der Seiten einer Website).

Prototypenbau (Prototyping): Erstellung eines Entwurfs (Wireframes) des Systems aus Papierprototypen oder einfachen, interaktiven Bildschirminhalten (Screens). Diese Prototypen enthalten keine ästhetischen Gestaltungselemente und keinen konkreten Inhalt, sondern konzentrieren sich allein auf die Interaktion.

Usability-Tests: Test des Prototyps mit echten Nutzern. Dabei kommt oft die Methode des lauten Denkens zum Einsatz, bei der die Nutzer ihre Gedanken während der Bedienung äußern.

Gestaltung der grafischen Oberfläche: Der Gestaltungsprozess des Erscheinungsbildes der grafischen Benutzeroberfläche (GUI). Lässt sich die Usability nur schwer vorhersagen, können die beim Usability-Test gewonnenen Ergebnisse als Grundlage dienen – oder die Kommunikationsziele sowie der bevorzugte Stil der Nutzer.

In wenigen Fällen kann auch die Grafik den Prototyp bestimmen, je nachdem, ob im Einzelfall die visuelle Form oder die Funktion wichtiger ist. Erfordern Oberflächen mehrere „Skins“, kann dasselbe Bedienpanel, dieselbe Funktion oder dasselbe Widget mehrere Oberflächendesigns benötigen.

In dieser Phase arbeiten Grafikdesigner und Oberflächendesigner meist zusammen – oder ein Experte, der beide Bereiche beherrscht.

Kurzum: Wer User-Interface-Design macht, muss die Nutzerbedürfnisse genau kennen.